온열질환 증상과 대처법

여름이 되면 햇빛은 점점 강해지고 기온은 30도를 훌쩍 넘는 날이 많아집니다.
이런 날씨에 자주 뉴스에서 듣게 되는 단어가 바로 ‘온열질환’입니다.

하지만 정작 온열질환이 정확히 무엇인지, 얼마나 위험한 질환인지 잘 모르는 경우가 많습니다.
특히 노인, 어린이, 만성질환자, 야외 활동이 잦은 분들은 온열질환의 초기 증상을 제때 파악하지 못하면 치명적인 결과로 이어질 수 있습니다.

이 글에서는 온열질환의 정의, 증상, 위험성, 예방법과 응급 대처법까지 꼭 알아야 할 정보를 자세히 정리해드립니다.

온열질환 증상과 대처법

 

온열질환이란 무엇인가요?

 

온열질환이란 고온 환경에 장시간 노출되면서 우리 몸의 체온 조절 기능이 망가져 생기는 질환 전체를 의미합니다.

정상적인 경우, 몸이 더우면 땀을 배출하고 혈관을 확장시켜 체온을 낮추는 방식으로 스스로 균형을 맞춥니다.
하지만 기온이 너무 높거나, 습도가 높아 땀이 제대로 증발하지 않거나, 오랜 시간 더위에 노출되면 이 시스템이 무너지기 시작합니다.

그 결과, 몸속의 열이 제대로 배출되지 못해 체온이 급격하게 상승하고, 수분과 전해질이 빠르게 소실되며 다양한 이상 증상이 나타납니다. 이렇게 체온 조절이 되지 않아서 생기는 질환이 모두 온열질환이며, 대표적으로는 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등이 있습니다.

왜 온열질환이 위험할까요?

온열질환의 가장 큰 위험성은 진행 속도가 매우 빠르며, 증상을 방치할 경우 생명까지 위협할 수 있다는 점입니다.

특히 열사병의 경우 체온이 40도 이상으로 상승해 뇌 기능이 저하되며, 의식 혼란, 경련, 혼수상태를 유발할 수 있습니다.
이는 심할 경우 1시간 내로 사망에 이를 수 있는 응급 상황입니다.

또한 고령자나 기저질환이 있는 분들, 어린아이들은 체온 조절 능력이 약해 더 빨리 탈진할 수 있습니다.
몸이 열을 느끼지 못하거나, 갈증을 인지하지 못해 증상을 자각하지 못하고 진행되는 경우도 많기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.

 

온열질환의 주요 증상

온열질환의 증상은 종류마다 조금씩 다르지만, 대부분의 경우 다음과 같은 증상들이 공통적으로 나타납니다.

 

1. 처음에는 머리가 멍하고 어지럽거나, 갑자기 기운이 빠지는 듯한 피로감이 찾아옵니다.
2. 땀이 많이 나다가 어느 순간 땀이 멈추는 느낌이 들기도 하고, 속이 메스껍거나 식은땀이 나기도 합니다.

3. 심해지면 말이 느려지고 혼란스러워지며, 맥박이 빠르고 숨이 가빠지는 증상까지 동반될 수 있습니다.
4. 이러한 증상은 단순히 더위 때문이라고 무시해서는 안 되며, 온열질환의 초기 신호일 가능성이 높습니다.

5. 특히 팔이나 다리, 복부에 경련이 오거나, 눈앞이 깜깜해지며 순간적으로 기절하는 증상은 즉각적인 조치가 필요한 상태입니다.

온열질환이 발생했을 때 어떻게 대처해야 하나요?

1. 가장 먼저 해야 할 일은 더운 환경에서 즉시 벗어나는 것입니다.
가능하면 시원한 실내로 이동하고, 그늘에서 휴식을 취해야 합니다.

몸에 난방 증상이 있거나 체온이 높다고 느껴질 경우에는 시원한 물수건으로 겨드랑이, 목 뒤, 손목, 발목 등 혈관이 많은 부위를 중심으로 체온을 서서히 낮춰주는 것이 좋습니다.

2. 수분 보충도 매우 중요합니다.
가능하면 생수나 전해질이 포함된 음료를 마셔야 하며, 탄산음료, 카페인, 알코올은 오히려 탈수를 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

3. 만약 의식이 흐려지거나 열이 계속 오르는 경우에는 즉시 119에 연락하여 병원으로 이송하는 것이 안전합니다.
열사병은 응급질환이며, 빠른 대응이 생명을 살릴 수 있습니다.

온열질환을 예방하는 생활 습관

온열질환은 미리 알고 대비하면 충분히 예방할 수 있는 질환입니다.

 

일상에서 다음과 같은 습관을 실천해 보세요.

1. 우선, 하루의 기온을 미리 확인하고 폭염특보가 발령된 날은 외출을 최소화하는 것이 좋습니다.
부득이하게 외출해야 할 경우에는 햇볕을 직접 받지 않도록 모자나 양산을 챙기고, 헐렁하고 통풍이 잘 되는 옷을 착용하는 것이 도움이 됩니다.

2. 물을 자주 마시는 습관도 매우 중요합니다.
더위를 느끼지 않더라도 2시간에 한 번씩 1컵 이상의 물을 마시는 것이 이상적입니다.
노약자나 어린이처럼 스스로 갈증을 인식하기 어려운 사람에게는 주변에서 물을 챙겨주고 자주 상태를 확인해주는 것이 필요합니다.

3. 에어컨이 없는 공간에서 장시간 활동하는 것은 피하고, 실내에서도 선풍기나 제습기 등을 활용해 체온이 과하게 올라가지 않도록 조절하는 것이 좋습니다.

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온열질환 증상과 대처법

마무리하며

온열질환은 누구에게나 발생할 수 있으며, 초기에 제대로 인식하지 못하면 생명까지 위협할 수 있는 위험한 여름철 질환입니다.

하지만 반대로 말하면, 조금만 주의를 기울이면 충분히 예방할 수 있는 질환이기도 합니다.

더위에 무리하지 않고, 내 몸의 신호에 귀를 기울이며, 주변 사람들의 상태도 함께 챙긴다면 폭염 속에서도 건강하게 여름을 날 수 있습니다.

이번 여름, 온열질환으로부터 나와 가족의 건강을 지키는 데 도움이 되길 바랍니다.